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in mEmoriam: marGarita salas
La bioquímica Margarita Salas (Canero, Asturias, 1938), falleció en Madrid el pasado 7 de noviembre a los 80 años y fue una de las mayores científicas españolas del siglo XX. Investigadora del CSIC en el Centro de Biología Molecular Severo ochoa (CSIC-UAM), Salas seguía trabajando en su laboratorio. “No concibo la vida sin investigación”, señaló Salas al recoger en junio de 2019 en Viena el Premio Inven- tor Europeo concedido por la oficina Europea de Patentes y Marcas.
Entre los logros de su carrera, Salas cuenta con el descu- brimiento de la ADN polimerasa del virus bacteriófago phi29, que tiene una aplicación crucial en biotecnología: permite amplificar el ADN de manera sencilla, rápida y fiable. Por ello se usa en medicina forense, oncología y arqueología, entre otras áreas. “Esta polimerasa se usa en todo el mundo y se aplica en análisis genético, forense y paleontológico, entre otros”, enumeró Salas, tras recoger el premio. “Cuando uno tiene cantidades pequeñas de ADN, como un pelo hallado en un crimen o unos restos arqueológicos, esta ADN polimerasa amplifica millones
de veces el ADN para poder ser analizado, secuenciado y estudiado”, añadió.
La investigadora, que estuvo casada con el también cien- tífico y virólogo Eladio Viñuela (fallecido en 1999), patentó su sistema de amplificación de ADN en EE.UU. en 1989 y después en Europa en 1997 a nombre del CSIC La paten- te del método de la ADN polimerasa phi29 sigue siendo la más rentable que ha presentado el CSIC, devolviendo millones de euros en inversión a la investigación financiada con fondos públicos.
Su vida fue dedicada a la investigación ya que Salas se doctoró en bioquímica en 1963 por la Universidad Com- plutense de Madrid y posteriormente trabajó durante tres años con el Premio Nobel de bioquímica Severo ochoa en la Universidad de Nueva York. Más tarde regresó a España y fundó el primer grupo de investigación en genética mo- lecular del país en 1967, en el CSIC.
En este organismo descubrió que el virus phi29 tenía una enzima, la phi29 ADN polimerasa, que ensamblaba moléculas de ADN mucho más rápido y con mucha más precisión. Salas aisló la enzima y demostró que funcionaba en las células humanas, marcando el comienzo de aplica- ciones innovadoras para las pruebas de ADN. Esta técnica permite a los oncólogos ampliar pequeñas poblaciones de células que podrían dar lugar a tumores.
Para realizar esta experimentación se utilizan diversos nucleótidos marcados con el radionúclido 32P, por lo que Margarita Salas tenía amplios conocimientos en la aplica- ción de técnicas radioisotopicas y de protección radiológi- ca ya que además fue supervisora de la instalación radiac- tiva del Centro de Biología Molecular Severo ochoa.
A lo largo de su carrera, Margarita Salas recibió numero- sos premios internacionales y nacionales, entre los que se encuentran la Medalla Mendel, el Premio Rey Jaime I, el Premio Nacional Ramón y Cajal, el Premio L’oreal Unes- co y la Medalla Echegaray. Salas fue, además, miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y miembro de la Real Academia Española (RAE), donde ocupó el sillón "i" y presidenta del Instituto de España. En 1988 fue nombrada presidenta de la Sociedad Española de Bioquímica y en 1992 directora del Centro de Biología Molecular Severo ochoa.
Ángeles Sanchez Jefe del Servicio de Seguridad Biológica y Protección Radiológica
Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM)
cElEbración DE la 45a rEunión anual
DE la sociEDaD nuclEar EsPaÑola
Entre el 23 y el 28 de septiembre se celebró en el Audito- rio Pazo de Congresos Mar de Vigo, en Vigo, la tradicional Reunión Anual de la SNE, la número 45 en este ocasión, ba- jo el lema Imprescindibles contra el cambio climático. El co- mité organizador, formado por 17 profesionales, ha estado
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RADIOPROTECCIÓN • No 96 • Diciembre 2019