Del 3 al 5 de noviembre de 2026 se celebró en Oak Ridge (Tennessee, Estados Unidos) el simposio internacional conmemorativo del 50.º aniversario del Radiation Emergency Assistance Center/Training Site (REAC/TS), organizado en el entorno de Oak Ridge Associated Universities (ORAU). Durante cinco décadas, REAC/TS se ha consolidado como un centro de referencia internacional en asistencia médica, formación especializada y apoyo científico ante incidentes y emergencias radiológicas y nucleares.

El encuentro reunió a especialistas de organismos internacionales, instituciones sanitarias, universidades, centros de investigación, autoridades reguladoras y organizaciones de respuesta a emergencias, con el objetivo de revisar las lecciones aprendidas durante décadas de experiencia y analizar los desafíos científicos, tecnológicos y sanitarios del futuro.

Primera jornada: lecciones del pasado y nuevos escenarios de riesgo radiológico y nuclear

La jornada inaugural, celebrada el 3 de noviembre, estuvo dedicada a los riesgos radiológicos y nucleares del pasado, presente y futuro, así como a la evolución de los sistemas de preparación y respuesta ante emergencias. Representantes del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y de la Organización Mundial de la Salud (OMS) abordaron la experiencia acumulada en ejercicios internacionales, incidentes reales y situaciones de conflicto, incluyendo la respuesta sanitaria ante la situación en Ucrania.

Se revisaron las enseñanzas derivadas de Hiroshima y Nagasaki, Chernóbil y Fukushima, acontecimientos que han contribuido decisivamente al desarrollo de la protección radiológica moderna, la vigilancia de la salud y los protocolos de actuación ante emergencias.

Especial interés tuvieron las sesiones dedicadas a los efectos de la exposición prolongada a bajas dosis de radiación, los estudios epidemiológicos en cohortes de trabajadores expuestos y los resultados de investigaciones históricas sobre exposición interna a radionucleidos, como plutonio, uranio y radio. La jornada también abordó la medicina de catástrofes, la intervención sanitaria prehospitalaria en incidentes con múltiples víctimas y las estrategias de protección de la población ante posibles detonaciones nucleares.

Estas intervenciones pusieron de manifiesto la necesidad de integrar los conocimientos científicos sobre los efectos de las radiaciones ionizantes con una planificación eficaz, una adecuada comunicación del riesgo y una coordinación sólida entre autoridades, servicios de emergencia y profesionales sanitarios.

Segunda jornada: cooperación internacional, biodosimetría y nuevas contramedidas médicas

El 4 de noviembre se centró en el fortalecimiento de las alianzas internacionales y en las innovaciones científicas aplicadas a la evaluación y atención de personas expuestas a radiaciones ionizantes. La primera sesión destacó la importancia de la cooperación entre instituciones sanitarias, organismos de protección radiológica, centros de investigación y organizaciones internacionales. Se presentaron experiencias de colaboración con centros de toxicología, programas de formación de especialistas, iniciativas de medicina militar de la OTAN y sistemas nacionales de respuesta a emergencias radiológicas.

Posteriormente, la sesión dedicada a las innovaciones en biodosimetría y gestión médica permitió conocer algunos de los avances más relevantes en la estimación de dosis y el desarrollo de nuevas herramientas para la respuesta sanitaria. Entre las temáticas abordadas destacaron la utilización de biomarcadores biológicos, las vesículas extracelulares como posibles indicadores de exposición, la dosimetría mediante resonancia paramagnética electrónica y la evaluación de exposiciones mixtas a radiación gamma y neutrones. También se analizaron las incertidumbres científicas relacionadas con los riesgos de exposición a dosis muy bajas, las bases biológicas de la radioterapia FLASH y los avances en el tratamiento de lesiones cutáneas graves.

En el ámbito de las contramedidas médicas, se presentaron investigaciones sobre nuevos agentes decorporantes, como las formulaciones orales de DTPA y los compuestos HOPO, así como las estrategias impulsadas por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH/NIAID) para mejorar la preparación sanitaria frente a emergencias nucleares.

Durante la segunda jornada intervino Alegría Montoro Pastor, responsable del Laboratorio de Dosimetría Biológica del Servicio de Protección Radiológica del Hospital Universitari i Politècnic La Fe de Valencia, como única ponente española invitada al simposio. Su conferencia, titulada "The Future of Radiation Emergency Medicine: AI, Biodosimetry, and Medical Countermeasures", abordó las capacidades españolas de respuesta ante emergencias radiológicas, los avances en biodosimetría e inteligencia artificial y el desarrollo de nuevas contramedidas médicas, con especial atención a los radioprotectores y radiomitigadores. Su intervención concluyó con una invitación a participar en el Congreso Internacional IRPA17, que se celebrará en Valencia en 2028.

Tercera jornada: nuevas tecnologías nucleares y desafíos para la protección radiológica

La última jornada, celebrada el 5 de noviembre, estuvo dedicada a las innovaciones tecnológicas y al denominado renacimiento nuclear, analizando las oportunidades y los retos que plantean los nuevos desarrollos de la industria nuclear. Las sesiones abordaron los avances en reactores nucleares de nueva generación, pequeños reactores modulares (SMR), nuevas tecnologías de enriquecimiento isotópico mediante láser y aplicaciones nucleares vinculadas a la exploración espacial.

Desde la perspectiva de la protección radiológica, resultaron especialmente relevantes las intervenciones dedicadas a la protección radiológica operacional en pequeños reactores modulares y a los nuevos enfoques regulatorios basados en el riesgo para la preparación y respuesta ante emergencias en instalaciones nucleares avanzadas. Estas tecnologías plantean nuevos desafíos para la evaluación de riesgos, la vigilancia radiológica, la protección de los trabajadores y la planificación de emergencias, que deberán evolucionar de forma paralela a la innovación industrial.

Tras la clausura oficial del simposio se celebró una sesión conjunta sobre medicina radiológica y de catástrofes, organizada en colaboración con CBRNe World y especialistas de Harvard Medical Faculty Physicians. En esta sesión se analizaron los recursos disponibles para la respuesta ante emergencias nucleares, las necesidades médicas tras una detonación nuclear y las posibilidades de la biodosimetría multiparamétrica asistida por inteligencia artificial para acelerar el triaje y apoyar la toma de decisiones clínicas.

El programa se completó con intervenciones sobre contramedidas médicas, amenazas químicas y biológicas y preparación hospitalaria ante incidentes CBRN (químicos, biológicos, radiológicos y nucleares), incluyendo procedimientos de descontaminación y atención pediátrica.

Cincuenta años de experiencia y una mirada hacia el futuro

El 50.º aniversario de REAC/TS puso de manifiesto que la protección radiológica y la respuesta sanitaria ante emergencias nucleares y radiológicas requieren una aproximación cada vez más multidisciplinar, que integre investigación científica, innovación tecnológica, preparación asistencial y cooperación internacional. La evolución de la biodosimetría, las nuevas aplicaciones de inteligencia artificial, el desarrollo de contramedidas médicas y los cambios tecnológicos de la industria nuclear representan algunos de los principales retos y oportunidades para los próximos años.

La participación española en este encuentro internacional contribuye a reforzar la visibilidad de las capacidades científicas y sanitarias de nuestro país y subraya la importancia de continuar impulsando la colaboración internacional, la transferencia de conocimiento y la investigación aplicada para mejorar la protección de los trabajadores, los intervinientes y la población ante emergencias radiológicas y nucleares.

La contribución española al futuro de las emergencias radiológicas: más de veinte años de investigación, innovación y transferencia tecnológica

La participación española estuvo representada por Alegría Montoro Pastor, doctora en Ciencias Biológicas y responsable del Laboratorio de Dosimetría Biológica del Servicio de Protección Radiológica del Hospital Universitari i Politècnic La Fe de Valencia, quien intervino como única ponente española invitada al simposio. Su conferencia, titulada "The Future of Radiation Emergency Medicine: AI, Biodosimetry, and Medical Countermeasures", ofreció una visión de la experiencia española en la preparación ante emergencias radiológicas y nucleares, así como de los avances en inteligencia artificial, biodosimetría y desarrollo de nuevas contramedidas médicas.

En primer lugar, presentó las capacidades del Hospital La Fe como uno de los dos centros españoles especializados en la atención a pacientes irradiados y contaminados radiactivamente (CAIC), junto con el Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid. Explicó las infraestructuras disponibles para la detección de contaminación, descontaminación, aislamiento y atención sanitaria, así como el papel del Servicio de Protección Radiológica y del Laboratorio de Dosimetría Biológica en la respuesta ante emergencias. También destacó la colaboración mantenida con REAC/TS, incluyendo la traducción al español de su guía de asistencia médica ante incidentes radiológicos.

En el ámbito de la colaboración con REAC/TS, destacó también la formación especializada del Dr. Juan Gómez Ferraz, médico del Servicio de Protección Radiológica del Hospital La Fe, quien ha completado los cursos básico y avanzado de preparación médica para la respuesta ante emergencias radiológicas y nucleares impartidos por este centro estadounidense, contribuyendo al fortalecimiento de las capacidades de respuesta sanitaria ante este tipo de incidentes.

En el ámbito de la inteligencia artificial, presentó los trabajos desarrollados con investigadores de la Universidad de Málaga (https://www.mdpi.com/2076-3417/14/22/10440) y REAC/TS para la identificación automatizada de cromosomas dicéntricos, así como las posibilidades futuras de la IA agéntica para mejorar el triaje, la gestión de datos y la coordinación de la respuesta, siempre bajo supervisión humana.

Asimismo, expuso los avances del Protocolo Nacional de Dosimetría Biológica, proyecto financiado por el Consejo de Seguridad Nuclear (2022–2026), que coordina desde La Fe y en el que participan 26 especialistas de seis laboratorios españoles. Esta iniciativa persigue armonizar metodologías, reforzar la capacidad nacional de estimación de dosis y establecer procedimientos coordinados para responder ante emergencias radiológicas con múltiples afectados.

De la investigación básica a la aplicación clínica: veinte años desarrollando radioprotectores y radiomitigadores

La parte final de su intervención estuvo dedicada a una de las principales líneas de investigación desarrolladas durante más de dos décadas en el Hospital La Fe y en colaboración con la Universitat de València y otras instituciones: el desarrollo de radioprotectores y radiomitigadores capaces de prevenir o reducir los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes.

Montoro realizó un recorrido histórico por esta investigación, iniciada en 2005 con los primeros trabajos sobre las propiedades radioprotectoras del propóleo, que dieron lugar a su tesis doctoral en 2006. Posteriormente, a partir de 2008, se desarrollaron proyectos financiados por el Consejo de Seguridad Nuclear centrados en compuestos naturales, como la curcumina y el resveratrol, y se publicaron numerosos estudios sobre sus efectos radioprotectores. La investigación evolucionó desde los primeros ensayos in vitro hacia modelos animales y estudios de absorción cutánea en piel humana ex vivo, incluyendo investigaciones sobre la prevención de lesiones cutáneas inducidas por radiación.

Un avance decisivo se produjo en 2017, con el inicio de una colaboración científica con el grupo del Dr. José María Estrela, de la Universitat de València, centrada en el desarrollo de nuevas formulaciones basadas en pterostilbeno y otros compuestos bioactivos (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35599107/). Estos trabajos permitieron desarrollar una formulación combinada con actividad radioprotectora, evaluada mediante diferentes vías de administración en modelos experimentales de irradiación. Los resultados condujeron a la solicitud de una patente en 2021 (https://patents.google.com/patent/WO2022152943A1/en), posteriormente concedida a nivel europeo en 2025, y a la transferencia de la tecnología mediante un acuerdo de licencia con la empresa CIRCE Health Science.

Posteriormente, la investigación se orientó hacia el desarrollo de formulaciones tópicas destinadas a prevenir y mitigar las lesiones cutáneas producidas por la radioterapia. En el marco de un proyecto financiado por la Agencia Valenciana de la Innovación (AVI), se desarrolló una crema experimental y se realizaron estudios de seguridad y eficacia preclínica, incluyendo modelos de irradiación parcial y aplicación del producto antes y después de la exposición. La transferencia de conocimiento también permitió el desarrollo de IOVE (https://iove.io/en), una línea comercial de productos dermocosméticos basada en compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes y antisenescencia, como ejemplo de aplicación de los resultados de la investigación radiobiológica al cuidado de la piel.

Uno de los avances más relevantes presentados fue el paso de la investigación preclínica a la evaluación en pacientes. Actualmente se está desarrollando un ensayo clínico multicéntrico, aleatorizado y doble ciego, en el Hospital La Fe y el Hospital Clínico Universitario de Valencia, coordinado por la Dra Montoro y cuyo promotor es el Dr EStrela, para evaluar una crema experimental que contiene pterostilbeno, silibinina y nicotinamida ribósido en pacientes con cáncer de cabeza y cuello sometidos a radioterapia. El estudio, cuya finalización está prevista para 2026, evalúa la evolución de las lesiones cutáneas mediante valoraciones clínicas, fotografías y termografía, con el objetivo de determinar su potencial para prevenir o reducir la radiodermitis.

Finalmente, Montoro presentó los resultados de una investigación preclínica publicada en 2026 sobre una nueva formulación completamente oral que combina pterostilbeno, silibinina, nicotinamida ribósido y captopril (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0753332226003562?via%3Dihub). En modelos animales de irradiación corporal total, esta combinación mostró resultados prometedores, con una supervivencia a largo plazo del 90 % en las condiciones experimentales estudiadas y una mejor recuperación de tejidos sanos. Además, los estudios realizados en modelos tumorales mostraron que la formulación no comprometía la eficacia de la radioterapia en cáncer de mama triple negativo y que podía favorecer la radiosensibilización en modelos de glioblastoma.

Uno de los aspectos innovadores de esta línea de investigación es la búsqueda de formulaciones con actividad tanto radioprotectora como radiomitigadora, es decir, potencialmente útiles cuando se administran antes de la exposición a la radiación, para prevenir el daño, y después de esta, para reducir sus consecuencias biológicas. Esta doble posibilidad de actuación constituye una de las principales líneas de interés de la investigación, especialmente ante la necesidad de disponer de contramedidas médicas eficaces en situaciones de exposición accidental o en escenarios con múltiples afectados. Aunque los resultados preclínicos son prometedores, su eficacia y seguridad para estas aplicaciones deberán confirmarse mediante estudios adicionales.

La conferencia permitió mostrar cómo una trayectoria de investigación iniciada hace más de veinte años ha evolucionado desde los primeros estudios experimentales hasta la protección de la propiedad intelectual, la transferencia tecnológica, la comercialización de productos dermocosméticos y la evaluación clínica de nuevas formulaciones.

Valencia acogerá el Congreso Internacional IRPA17 en 2028

Montoro concluyó su intervención invitando a los participantes a asistir al 17.º Congreso Internacional de la Asociación Internacional de Protección Radiológica (IRPA17), que se celebrará en Valencia del 28 de mayo al 2 de junio de 2028. Como integrante del comité organizador internacional, destacó la oportunidad que supondrá este encuentro para reunir a la comunidad científica y profesional de la protección radiológica, fortalecer las colaboraciones internacionales y continuar avanzando en la protección de las personas frente a los efectos de las radiaciones ionizantes.