PENELOPE es un código de simulación Monte Carlo que describe el transporte acoplado de fotones, electrones y positrones en geometrías complejas y materiales de composición arbitraria, con aplicación en un rango de energías que va desde los pocos centenares de eV hasta 1 GeV. Su nombre es un acrónimo del inglés PENetration and Energy LOss of Positrons and Electrons (la simulación de fotones se incorporó más tarde). El algoritmo se basa en un modelo de dispersión que combina bases de datos numéricas con modelos analíticos de secciones eficaces para los diferentes mecanismos de interacción.
La primera versión de PENELOPE se lanzó en 1996 y la OECD NEA Data Bank (Organization for Economic Cooperation and Development, Nuclear Energy Agency) publicó en 2001 el código “PENELOPE a code system for Monte Carlo simulation of electron and photon transport” desarrollado por Francesc Salvat, José M. Fernández-Varea, Eduardo Acosta y Josep Sempau. El código empezó a ser muy utilizado entre los físicos de radiaciones y, desde entonces, se organizan talleres de forma anual para su uso práctico, con la aprobación del Comité de Ciencias Nucleares de la NEA.
Desde su primera versión, el código ha ido evolucionando con actualizaciones y mejoras tanto del algoritmo como de los modelos físicos de interacción, contando con las contribuciones de diversos científicos.
La versión PENELOPE-2018 incorpora mejoras en el detalle de cálculo relacionadas con las secciones eficaces de fotoabsorción y las distribuciones angulares de los fotones de bremsstrahlung y fotoelectrones. A nivel de usuario, el cambio más relevante es la posibilidad de utilizar como fuente radioactiva un radionúclido particular, considerando todo su esquema de decaimiento de acuerdo a la Tabla de Isótopos Nucleide (www.nucleide.org/DDEP_WG/DDEPdata.htm).
El código completo puede obtenerse a través de la OECD NEA Data Bank (https://www.oecdnea.org/databank) y, en Norte América a través del Radiation Safety Information Computational Center of the Oak Ridge National Laboratory (https://rsicc.ornl.gov). El manual de PENELOPE-2018 puede descargarse directamente en el siguiente enlace:
https://www.oecd-nea.org/jcms/pl_46441/penelope-2018-a-code-system-for-monte-carlo-simulation-of-electron-and-photon-transport
