Page 70 - Demo

son susceptibles de ser posteriormente utilizadas pa- ra el consumo humano debiendo, por tanto, desde el punto de vista radiológico satisfacer, antes de su distribu- ción, los requisitos establecidos por la Directiva Europea 2013/51 Euratom, transpuesta a nuestra legislación en el Real Decreto 314/2016, para ser declaradas aptas para su consumo. El tercer aspecto es la complejidad adicional, cuando no la desconfianza, que suele surgir con la prevención y los controles implantados, cuando la po- sible contaminación radiactiva se origina en un país, pero sus consecuencias pueden afectar a otro u otros países limítrofes, debido a su transporte, por ejemplo, con el agua de los ríos que transiten entre ellos.
Todas estas motivaciones fueron las que provocaron que en 2016 miembros del Laboratorio de Radiactividad Ambiental de la Universidad de Extremadura, o Laruex, coordinásemos la presentación al eje de lucha contra el cambio climático de Sudoe el proyecto titulado Diseño, construcción y puesta a punto de estaciones automáticas para el monitoraje en tiempo real de bajos niveles ra- diactivos de tritio en aguas, o Tritium. Los socios del pro- yecto, además del precitado grupo y universidad, son: el Instituto de Física Corpuscular, IFIC; Centro mixto del CSIC y de la Universidad de Valencia; la Universidad de Aveiro; el Centro de Investigaciones Científicas CNRS de Burdeos; y la Consejería de Medio Ambiente y Rural, Polí- ticas Agrarias y del Territorio de la Junta de Extremadura. El importe concedido para la ejecución del proyecto fue de 1 751 431,30 €. El principal objetivo de dicho proyecto es el de construir un detector integrable en las Redes de Vigilancia o de Alerta Radiológica ambientales, que per- mita en tiempo cuasi real, es decir, tiempos de integra- ción del orden de 10 minutos, detectar la presencia en el agua de niveles de tritio del orden del nivel de referencia establecido en el Real Decreto 314/2016, es decir, unos pocos centenares de Bq/L. Las razones de su concesión probablemente deben buscarse en la coincidencia entre el objetivo perseguido y el específico del programa, de mejora de la coordinación y eficacia de los instrumentos de prevención y gestión de catástrofes. Otro de los obje- tivos es el de fomentar la prevención de riesgos de ma- nera eficaz. Así mismo, se prioriza la inversión para hacer frente a riesgos específicos, garantizando una resiliencia frente a las catástrofes. Otro objetivo es el de encajar perfectamente en uno de los campos de intervención del programa de Prevención de riesgos relacionados con actividades humanas (como accidentes tecnológicos), in- cluida la sensibilización y la protección civil.
obJEtivos Y DEsarrollo DEl ProYEcto
Partiendo de todo lo antes expuesto es el momento de identificar las razones que impulsaron la realización de nuestra propuesta de proyecto de I+D. En primer lugar, aun cuando es cierto que el tritio es un radionucleido considerado de baja radiotoxicidad, su presencia anóma-
la en las aguas, al formar parte intrínseca de las mismas, solo puede disminuirse por dilución o dejando transcurrir tiempos muy significativos, para que se desintegre de forma importante. Por ello, parece esencial el tener una información pronta sobre sus niveles y las alteraciones de los mismos, que permita prever situaciones indesea- bles y de difícil remediación. En segundo lugar, si bien es cierto que en los laboratorios de radiactividad ambiental existe tecnología, centelleadores líquidos, que permiten la medida de concentraciones extraordinariamente ba- jas de tritio en las aguas, del orden de 1 Bq/L, poseen dos limitaciones importantes. Una de ellas, es el uso de líquidos centelleadores como sistemas de detección de la emisión beta extremadamente débil de la desintegra- ción del tritio. Líquidos que, debidos a sus características químicas, no está previsto que se utilicen como sistemas de medida en continuo porque pueden suponer su eva- cuación al medioambiente. Otra razón es que el tiempo mínimo razonable entre la colección de las muestras y su posterior preparación, medida y obtención de resultados es normalmente del orden de, al menos, 3 o 4 días. La tercera y última razón está relacionada con el hecho de que las tecnologías actualmente existentes para los siste- mas de detección que integran las redes automáticas de vigilancia o de alerta radiológica están basadas en el uso de monitores de tasa de dosis, en contadores globales de radiación alfa y/o beta y en espectrómetros gamma con detectores de centelleo sólido y que, por tanto, en la actualidad no existen sistemas de detección comerciales que permitan la medida del tritio en agua en tiempo cua- si real.
Con el fin de satisfacer el objetivo planteado, en los tres años de ejecución del proyecto, ha sido necesario cumplir diversas etapas de desarrollo, en donde la asig- nación de roles a cada uno de los socios del proyecto y el avance coordinado de todos ellos, ha sido absoluta- mente esencial. El sistema de detección seleccionado son fibras ópticas centelleadoras, en las que las desinte- graciones beta del tritio que se produzcan muy próximas a su superficie, producirán destellos luminosos que serán conducidos a los extremos de las fibras, en donde son registrados mediante fotomultiplicadores de silicio, o SiPM, que son relativamente nuevos detectores con ca- pacidad de registrar fotones individuales. Obviamente, para llegar a un prototipo de monitor in situ de tritio e instalarlo en la estación de la Red de Alerta Radiológica de Extremadura, situada junto al río Tajo a la altura del canal de descarga del embalse de Arrocampo, que utiliza para su refrigeración la central nuclear de Almaraz, de- ben haberse cubierto muchas etapas previas, tanto de di- seño, como de simulación y posterior operación, primero a escala en laboratorio y finalmente al tamaño propuesto para nuestro objetivo. Éstas se describen brevemente a continuación, especificando el o los socios que se han responsabilizado de la ejecución de cada una de ellas.
RADIOPROTECCIÓN • No 95 • Julio 2019
71
Nota Técnica