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Nota Técnica
Figura 2. Prototipo de detector de tritio para su medida in situ y en tiempo cuasi real construido por la Universidad de Aveiro ac- tualmente instalado en las proximidades de la central nuclear de Almaraz.
Figura 3. Planta de tratamiento en línea del agua del Tajo junto a la central nuclear de Almaraz, antes de su introducción en los detecto- res para medir la actividad del tritio en dicha agua.
De la construcción del detector de tritio y de su electró- nica asociada para registrar los destellos luminosos pro- ducidos en las fibras se responsabilizaron los grupos de las Universidades de Aveiro (Figura 2) y de Valencia. En un momento del desarrollo, se vio conveniente el testar dos posibles alternativas de diseño, por lo que finalmente se han construido dos prototipos basados en el mismo prin- cipio de detección. Lógicamente, el agua cuya actividad del tritio se desea detectar debe pasar muy próxima a las fibras, prácticamente por líneas capilares para que la des- integración beta tenga alguna probabilidad de producir destellos luminosos en las fibras. Para ello, dicha agua de- be cumplir dos características que en absoluto lo satisface el agua del río Tajo: que sea totalmente transparente y de
una bajísima conductividad. Por ello, antes de su ingreso en el detector debe ser tratada para alcanzar dichos re- querimientos. El diseño, construcción y puesta a punto de la planta precisa para dicho tratamiento ha sido res- ponsabilidad del socio de la Universidad de Extremadura, (Figura 3). Obviamente, para obtener los límites de detec- ción deseados, debe reducirse el fondo radiactivo, prin- cipalmente, la contribución debida a la radiación cósmica sobre el detector, por lo que el socio perteneciente al CNRS de Burdeos, se responsabilizó de la construcción del correspondiente blindaje. La salida de toda la información producida por el detector, por la planta de pretratamiento del agua y por la gestión remota de la estación situada cerca de la central nuclear de Almaraz, ha sido también una responsabilidad asumida por el socio perteneciente a la Universidad de Extremadura, integrando dicha nueva estación como una más de la red de alerta radiológica de Extremadura. Finalmente, el impacto que el funcionamien- to de este tipo de detector puede producir en el entorno, debido fundamentalmente a la producción de salmueras durante el pretratamiento del agua y la validación de los resultados de detección que proporciona cada uno de los dos prototipos, es la tarea de la que se responsabiliza el socio perteneciente a la Junta de Extremadura.
En estos momentos el proyecto se encuentra en su última fase de ejecución, con la prueba de sus capacidades de detección de los dos prototipos desarrollados, en condi- ciones reales de funcionamiento, junto a la central nuclear de Almaraz. Los resultados que finalmente se obtengan, no solo de capacidad de detección, sino también de ro- bustez, estabilidad, etc., más las mejoras que esta etapa de prueba de funcionamiento nos aconseje introducir, nos indicará la posibilidad de finalmente patentar este tipo de detector de tritio, para su integración en las redes de vigilancia o de alerta radiológica, de forma que garantice el aviso inmediato si la calidad radiológica de agua se ve comprometida por la presencia anómala de este radionu- cleido.
aGraDEcimiEntos
Al programa Interreg – Sudoe por financiar el proyec- to SOE1/P4/E0214 - Tritium, así como a cuantas perso- nas, empresas y organismos se han visto interesados por su desarrollo.
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RADIOPROTECCIÓN • No 95 • Julio 2019